견과류는 인체에 유익한 영양소를 많이 가지고 있는 훌륭한 식품으로 알려져 있지만 어떤 이들에게는 심각한 알레르기 반응을 일으키기도 합니다. 견과류 알레르기는 영유아부터 성인에 이르기까지 다양한 연령대에서 발생하기 때문에 일상생활에서 각별한 주의가 필요합니다. 견과류 알레르기의 원인과 증상 그리고 그 대처법을 알아보고 알레르기 환자와 보호자가 일상생활에서 실천할 수 있는 실용적인 팁을 알아보겠습니다.
1. 견과류 알레르기의 원인
견과류 알레르기는 견과류에 포함된 특정 단백질 성분을 우리 신체의 면역 체계가 유해한 물질로 잘못 인식하면서 발생합니다. 이때 우리 몸에서 히스타민과 같은 화학 물질을 방출되며 다양한 알레르기 증상을 일으킵니다. 견과류 알레르기의 주요 원인은 다음과 같습니다.
- 유전적 요인: 가족 중 알레르기 환자가 있을 경우 견과류 알레르기가 발생할 확률이 높습니다.
- 면역 체계 과민 반응: 견과류에 포함된 특정 단백질을 우리의 면역체계가 이물질로 인식하며 알레르기가 발생합니다.
- 노출 빈도: 처음 알레르기 반응이 발생했을 때 보다 회차가 증가할수록 증상이 점점 심각해질 수 있습니다.
- 교차 반응: 특정 견과류에 알레르기가 있는 경우 다른 종류의 견과류에도 알레르기가 발생할 확률이 높습니다.
알레르기 반응은 사람마다 다르게 나타나기 때문에 정확한 원인 판단을 위해서는 전문적인 진단이 필요합니다.
2. 견과류 알레르기의 대표적인 증상
견과류 알레르기가 있는 대부분의 사람들은 경미한 증상을 보이지만 어떤 사람의 경우는 생명을 위협하는 중증 반응을 보이기도 합니다.
- 피부 증상: 가려움, 두드러기, 붉은 발진 등
- 소화기 증상: 복통, 설사, 구토, 메스꺼움
- 호흡기 증상: 코막힘, 재채기, 호흡곤란, 천식 악화
- 심각한 알레르기 반응 (아나필락시스): 혈압 저하나 의식 소실 혹은 목과 입술의 부종등이 나타나며 즉각적인 응급 처치가 필요합니다.
알레르기 증상은 섭취 후 몇 분 안에 혹은 몇 시간이 걸리는 경우도 있기 때문에 섭취 후에 신체 반응을 잘 관찰해야 합니다.
3. 알레르기를 많이 일으키는 견과류
- 땅콩: 땅콩 알레르기는 가장 흔한 알레르기 중의 하나로 알레르기가 발생하는 경우 소량으로도 심각한 반응을 유발할 수 있습니다
- 호두와 피칸: 이 둘 중 한 가지에 알레르기가 있는 경우에는 나머지 한 가지에도 교차 반응 할 수 있습니다.
- 아몬드: 비교적 알레르기 반응이 적은 편이지만 간혹 강한 알레르기 반응을 일으키는 경우도 있습니다.
- 캐슈너트와 피스타치오: 이 두 견과류는 옻나무과에 속하며 우루시올(Urushiol)이라는 알레르기 유발 물질이 포함되어 있습니다. 이 성분은 민감한 사람들에게는 심각한 알레르기 반응을 일으킵니다. 이 둘 중 한 가지에 알레르기가 있는 경우에 나머지 한 가지에도 교차 반응 할 수 있습니다.
이외에도 헤이즐넛과 브라질너트 마카다미아 같은 견과류도 알레르기의 원인이 될 수 있습니다.
4. 견과류 알레르기의 진단과 예방
견과류 알레르기 진단을 위해서는 전문가의 진단을 받아야 합니다.
- 피부 테스트: 소량의 견과류 추출물을 피부에 도포한 후 반응을 관찰합니다.
- 혈액검사: 특정 견과류 단백질에 대한 면역 글로불린 E(IgE) 항체의 수치를 측정합니다.
- 음식 유발 검사: 의료진의 관리하에 소량씩 견과류를 섭취하면서 반응을 관찰합니다.
알레르기 발생 막기 위해서는 사전에 예방하고 증상을 최소화하기 위한 노력을 해야 합니다.
- 성분표 확인: 가공식품 구매 시에는 견과류를 함유하고 있는지 반드시 성분표를 확인합니다.
- 교차 오염 방지: 음식을 조리할 때 사용한 조리도구와 식재료를 철저히 세척해 교차 오염을 방지합니다.
- 사전에 미리 알림: 음식점에서 주문할 때 알레르기가 있는 성분을 미리 명확히 알리고 안전한 메뉴를 선택합니다.
- 응급 약품 휴대: 알레르기를 가라앉힐 수 있는 약품을 늘 휴대합니다.
5. 견과류 알레르기 발생 시 대처법
- 경미한 증상 : 두드러기나 가려움과 같은 경미한 증상이 나타나면 항히스타민제를 복용하면 쉽게 증상이 완화됩니다.
- 호흡곤란등의 심각한 반응: 아나필락시스 증상이 나타날 경우 즉시 119에 연락하고 빠른 대체를 해야 합니다. 이전에 이런 심각한 증상을 보인 경험이 있는 경우 전문가 상담 후 에피네프린(epinephrine) 휴대하는 것도 고려해 볼 수 있습니다.
견과류 알레르기는 평소에 주의를 기울여 체계적으로 관리하면 충분히 예방하고 대처할 수 있는 질환입니다. 원인과 증상을 이해하고 진단을 통해 증상에 자신에게 맞는 예방책을 마련하는 것이 중요하겠습니다.