겨울철만 되면 찾아오는 몇 가지 질병이 있습니다. 그중에서도 노로바이러스는 전염성이 강하고 고통스러운 증상을 동반하는 질환으로 건강을 위협하는 대표적인 겨울철 불청객입니다. 특히 학교나 병원, 요양시설 등 단체생활을 하는 곳을 중심으로 전파되기 때문에 그 증상과 예방법을 미리 숙지하는 것이 매우 중요합니다. 노로바이러스란 무엇인지 그리고 어떤 증상이 동반되는지와 어떻게 하면 예방 가능한지에 대해 조사한 내용입니다.
노로바이러스란?
노로바이러스는 사람의 위와 장에 감염을 일으키는 바이러스로 주로 오염된 음식이나 물을 통해 전파됩니다. 세계적으로 흔한 식중독의 원인 중 하나로 특히 겨울철에 발병률이 높아서 '겨울철 식중독'이라는 별칭으로 불리며 적은 양으로도 쉽게 감염될 수 있기에 주의가 필요합니다.
노로바이러스 환자의 구토물이나 대변과의 접촉으로도 전파가 될 수 있습니다. 환자의 손이 닿은 물건을 만지는 간접적인 접촉만으로도 감염이 됩니다. 쉽게 감염되는 질환이며 전염성 또한 높기 때문에 예방이 가장 중요합니다.
노로바이러스 증상
노로바이러스에 감염되면 평균 12~48시간의 잠복기를 거쳐 증상이 나타납니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.
- 구토와 메스꺼움: 노로바이러스 감염의 가장 흔한 증상은 구토입니다. 특히 어린이들에게 심한 구토증상이 나타나기도 합니다.
- 설사: 물 같은 설사를 보는 경우 탈수 증상을 조심해야 합니다.
- 복통과 복부 경련: 감염 초기에는 심한 복통이 동반될 수 있습니다. 이는 바이러스가 위와 장을 자극하기 때문입니다.
- 발열과 오한: 일부 환자의 경우에는 고열과 오한 등이 동반되기도 합니다.
- 전신 피로감: 피로하고 무기력감 등 몸살과 유사한 증상이 나타날 수 있습니다.
이런 증상들은 보통 2~3일 정도 지속되고 대부분의 경우 특별한 치료 없이도 호전됩니다. 하지만 면역력이 약한 어린아이와 노인 그리고 기저질환 보유자의 경우 증상이 악화되거나 합병증이 발생할 수 있으므로 주의를 요합니다.
노로바이러스 감염 경로
- 오염된 음식: 익히지 않은 굴이나 조개 등 해산물이나 감염된 사람이 조리한 음식을 섭취하면 감염위험이 높아집니다.
- 오염된 물: 오염된 지하수나 수돗물을 마시는 경우 감염 위험이 높아집니다.
- 직접 접촉: 감염자와의 직접적인 신체 접촉이나 환자의 구토물이나 대변에 접촉하면 감염될 수 있습니다.
- 오염된 표면 접촉: 바이러스가 묻어 있는 문 손잡이나 수도꼭지 등을 만지고 손을 씻지 않은 채 음식을 먹으면 감염될 수 있습니다.
노로바이러스 예방법
노로바이러스는 백신이 없기 때문에 예방이 가장 중요합니다.
- 손 씻기: 비누 거품을 충분히 낸 후 미온수에 30초 이상 꼼꼼히 손을 씻어줍니다. 특히 화장실 사용 후와 식사 전에는 반드시 손을 씻습니다.
- 음식 섭취 주의: 굴과 조개 등 해산물은 반드시 85°C 이상의 온도로 충분히 익혀서 섭취해야 합니다. 또한 신선하지 않은 음식은 피합니다.
- 물 관리: 안전한 생수나 끓인 물을 섭취합니다. 야외 활동 시 오염된 물에 접촉하지 않도록 주의합니다.
- 청결 유지: 주방과 화장실은 자주 소독하고 특히 환자가 발생했을 경우 구토물이나 대변이 닿은 표면은 철저히 소독합니다. 락스 희석액(락스 1: 물 50 비율)을 사용하면 효과적입니다.
- 환자 격리: 감염환자는 증상이 완전히 회복된 후라도 최소 2일간은 음식 조리를 금하고 공공장소 방문을 피해야 합니다.
- 개인 용품 관리: 감염환자와 타월이나 식기 등을 공유하지 말고 사용 후 물품을 반드시 소독합니다.
노로바이러스에 감염 후 처치
노로바이러스는 특별한 치료제가 없기 때문에 증상 완화를 목표로 치료를 진행합니다.
- 수분 보충: 구토나 설사로 손실된 수분을 보충해 주기 위해 전해질 음료나 미지근한 물을 자주 섭취합니다.
- 음식 섭취 제한: 증상이 심한 초기에는 음식을 제한하고 그 후 소화가 잘 되는 음식부터 천천히 섭취하기 시작합니다.
- 휴식: 충분한 휴식은 면역 체계의 빠른 회복에 도움이 됩니다.
- 병원 방문: 탈수 증상이 심하거나 회복이 더딜 경우 반드시 의료진의 진단을 받아야 합니다.
노로바이러스는 전염성이 강해 한 사람만 감염되어도 주변에 빠르게 전파될 수 있는 위험한 질병입니다. 하지만 손을 청결하게 유지하고 음식 관리나 청결한 환경 유지와 같은 기본 생활 수칙만 잘 지키면 감염을 효과적으로 예방할 수 있습니다. 이런 기본 수칙들은 자신의 건강뿐 아니라 주변인들의 건강까지 지킬 수 있는 방법입니다. 겨울철 건강의 적으로 불리는 노로바이러스로부터 건강 잘 지키시고 안전한 겨울 보내시기 바랍니다.