폐암은 흡연과 밀접한 관련이 있는 질환으로 많이 알려져 있지만 연구에 따르면 비흡연자도 폐암에 걸릴 가능성이 있습니다. 실례로 폐암 환자의 약 15~20%는 평생 담배를 피운 적도 없는 비흡연자이며 최근들어 여성과 젊은 층에서도 비흡연자의 폐암 발생률이 증가하는 추세입니다.
이번 글에서는 비흡연자의 폐암 발생의 원인을 분석하고 예방할 수 있는 방법을 알아보겠습니다.
1. 비흡연자 폐암의 주요 원인
1) 환경적인 요인
비흡연자에게 폐암이 발생하는 원인 중 가장 큰 부분은 환경적 요인입니다. 대표적으로 미세먼지, 라돈, 간접흡연, 산업화학물질 노출 등이 있습니다.
- 미세먼지(PM2.5): 초미세먼지는 폐 깊숙이까지 침투하여 염증을 유발하며 장기간 노출될 경우 폐암 발병의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 라돈: 라돈은 자연상태의 방사능 기체로 건물 바닥이나 지하 공간에서 발생할 수 있습니다. 세계보건기구의 발표에 의하면 라돈은 폐암의 두 번째 주요 원인이며 환기가 부족한 실내에서 높은 농도로 축적될 수 있다고 합니다.
- 간접흡연: 담배를 피우지 않더라도 주변 흡연자의 담배 연기를 지속적으로 흡입하게 되면 폐암 위험이 증가할 수 있습니다.
- 실내 오염 물질: 음식을 조리할 때 나오는 연기나 실내 공기 중에 포함된 화학물질도 폐암 발병에 영향을 미치는 것으로 보고되고 있습니다.
2) 유전적인 요인
비흡연자의 폐암 발생에는 유전적인 요인도 빼놓을 수 없습니다.
- 가족력: 부모나 형제 중 폐암 환자가 있는 경우 폐암에 걸릴 확률이 높아집니다.
- 유전자 돌연변이: 비흡연자의 폐암의 경우 특정 유전자의 돌연변이(EGFR, ALK, ROS1 등)와 관련이 있습니다. 이 유전자 변이가 발생하면 세포가 비정상적으로 성장하고 분열하면서 종양이 형성될 가능성이 높아집니다.
3) 잘못된 생활 습관
잘못된 생활습관도 비흡연자의 폐암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 항산화 성분 부족: 신선한 과일이나 채소의 섭취가 부족하고 가공식품을 위주의 식습관을 지속할 경우 몸에 항산화 성분이 부족해지고 폐 건강에도 악영향을 줄 수 있습니다.
- 운동 부족: 신체 활동량이 부족하면 면역력이 약해지고 폐의 자연정화 기능을 떨어뜨려 발암 물질이 몸에 축적될 가능성이 높아집니다.
2. 비흡연자의 폐암 예방법
1) 실내 공기 관리와 환경 개선
- 실내 환기: 최소 하루 2~3회는 창문을 활짝 열고 실내 공기를 충분히 환기시킵니다. 공기청정기를 활용하여 실내 오염 물질을 제거하는 것이 중요합니다.
- 라돈 측정, 저감 조치: 라돈은 무색무취이기 때문에 감지하기 어렵습니다. 생활하는 공간의 라돈 수치를 측정을 하고 기준치를 초과할 경우 라돈 저감 장치를 설치하는 것이 좋습니다. 참고로 관할구청이나 시청 혹은 주민센터 등에서 라돈측정기를 무료로 빌릴 수 있습니다.
- 미세먼지 차단: 외출 시 KF94 이상 의 마스크를 착용하고 귀가 후에는 미세먼지가 몸에 쌓이지 않도록 바로 깨끗이 씻어냅니다.
2) 건강한 식습관과 규칙적인 운동
- 항산화 식품: 비타민 C, 비타민 E, 베타카로틴이 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취하면 폐암 예방에 도움이 됩니다.
- 오메가 3 지방산: 오메가 3 지방산이 풍부한 생선, 견과류 등을 충분히 섭취하면 염증을 줄이고 폐 건강을 유지하는 데 효과적입니다.
- 규칙적인 운동: 하루 30분 이상 유산소 운동(걷기, 조깅, 수영 등)을 꾸준히 하면 폐 기능을 강화하고 면역력을 높일 수 있습니다.
3) 정기적인 건강검진으로 폐암의 조기 발견
- 폐암은 초기 증상이 거의 없기 때문에 조기 발견이 매우 중요합니다.
- 고위험군(가족력이 있거나 오염된 환경에 장기간 노출되는 경우 등)은 정기적으로 건강검진을 받습니다.
- 기침이나 가래 혹은 호흡곤란, 체중 감소 등의 증상이 지속되는 경우 즉시 병원을 방문해 검진을 받아야 합니다.
결론: 폐암은 비흡연자도 예외가 아니다.
최근들어 비흡연자의 폐암 발생이 늘어나는 이유는 환경오염과 유전적 요인 그리고 생활습관 등 여러 가지의 복합적인 원인을 들수 있습니다. 하지만 적절한 예방과 관리를 통해 폐암의 발생확률을 낮출 수 있습니다.
- 실내 공기를 깨끗하게 유지하기
- 건강한 식습관과 꾸준한 운동
- 정기적인 건강검진으로 조기 발견
이 세 가지 원칙을 잘 지키면서 관리하면 폐암을 예방하고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.