앵무새는 사람의 말을 따라 하는 독특한 능력을 갖고 있습니다. 유튜브를 보면 정말 사람처럼 말을 하는 신기한 앵무새들이 눈길을 끄는데 이 능력에는 과학자들조차 놀라워하는 복잡하고 흥미로운 비밀이 있습니다. 앵무새는 어떻게 말을 배우고 사람처럼 말을 하는 걸까요? 앵무새의 말하는 능력뒤에 숨겨진 비밀과 그 과학적 원리에 대한 내용입니다.
1. 앵무새가 말을 할 수 있는 이유
1) 특별한 뇌 구조
앵무새가 말을 할 수 있는 가장 큰 이유는 그들의 특별한 뇌 구조에 있습니다. "핵 간 경로(vocal learning pathway)"라고 불리는 뇌의 영역이 이를 가능케 합니다. 이 경로는 소리를 듣고 그 소리를 모방하는 능력에 관련 있는 신경회로입니다. 사람으로 치면 브로카 영역(언어를 처리하는 뇌 부위)과 비슷한 기능을 합니다. 앵무새는 이 경로를 통해 인간의 언어와 소리를 학습하고 모방할 수 있습니다.
2) 특수한 발성기관
사람은 소리를 낼 때 성대를 사용하지만 앵무새는 "시린스(syrinx)"라는 독특한 발성 기관을 사용해서 소리를 냅니다. 시린스는 앵무새의 목 속 깊숙이 위치하며 다양한 소리를 조합할 수 있는 구조를 가지고 있습니다. 이 기관을 통해 앵무새는 사람의 말소리를 정확히 모방할 수 있는 능력을 가지게 됩니다.
3) 뛰어난 청각과 기억력
앵무새는 놀라운 청각과 기억력도 가지고 있습니다. 앵무새는 한 번 들은 소리를 오랫동안 기억하고 이를 반복적으로 연습해서 똑같이 재현해 냅니다. 이 능력으로 인간의 목소리뿐 아니라 주변에 존재하는 다양한 소리도 모방할 수 있습니다.
2. 앵무새는 왜 말을 따라 할까?
앵무새가 말을 따라 하는 이유는 단순한 놀이의 개념만이 아니라 본능과 생존 전략에서 나온 능력입니다.
1) 사회적 유대감 형성
앵무새는 매우 사회적인 동물이고 서로 의사소통을 하며 유대를 강화합니다. 인간과 함께 생활하는 반려 앵무새의 경우에 주인을 자신의 동료로 인식하고 말을 따라 하며 유대감을 형성하려고 합니다. 즉 사람의 말을 따라 하는 것은 앵무새가 사람과 더 가까워지려는 행동입니다.
2) 영역 표시
야생에서 앵무새는 특정 소리를 통해 자신의 영역을 표시하거나 다른 개체에게 메시지를 전달합니다. 반려 앵무새가 특정 소리를 반복적으로 내는 것도 자신의 영역을 주장하는 본능적인 행동일 가능성이 높습니다.
3) 흥미와 보상
앵무새는 호기심이 많은 동물입니다. 사람의 말을 따라 했을 때 주인으로부터 관심과 칭찬을 받으면 더 많은 관심을 이끌어내기 위해 스스로 학습하고 반복합니다. 이런 행동은 앵무새의 입장에서 보면 즐거움과 보상을 동시에 얻기 위함입니다.
3. 앵무새 말하기 훈련
앵무새가 말을 배우는 것은 어찌 보면 자연스러운 일이지만 더 빠르고 정확한 결과를 내기 위한 전문가들의 훈련팁입니다.
1) 짧고 간단한 단어부터 시작
앵무새가 쉽게 기억하고 반복할 수 있게 하기 위해 처음에는 "안녕"이나 "사랑해" 같은 짧고 간단한 단어로 시작합니다.
2) 반복과 일관성 유지하기
앵무새는 반복을 통해 학습하기 때문에 매일 같은 단어를 같은 톤으로 가르칩니다. 일정한 환경에서의 반복 훈련은 더 효과가 좋습니다.
3) 칭찬과 보상
앵무새가 배운 단어를 제대로 발음했을 때 간식이나 칭찬을 통해 보상해 줍니다. 보호자의 칭찬과 보상은 앵무새로 하여금 훈련에 더 자발적으로 임하게 해 줍니다.
4) 주변 소음을 줄이기
앵무새가 훈련에 집중할 수 있도록 소음 없는 조용한 환경에서 훈련을 진행합니다. TV 소리나 다른 불필요한 배경 소음을 최소화해 줍니다.
4. 앵무새의 말하는 능력은 단순한 모방일까?
많은 사람들이 앵무새가 말하는 것을 단순히 소리의 모방이라고 생각합니다. 그러나 연구에 따르면 일부 앵무새는 단순히 소리를 흉내 내는 것을 넘어 말의 의미를 이해하기도 합니다. 예를 들어 유명한 앵무새 '알렉스'는 '사과'라는 단어를 들으면 빨간색과 과일로 구분해 내는 지능을 갖고 있습니다. 앵무새가 단순한 모방 능력을 넘어서 인지 능력을 가지고 있음을 보여주는 사례입니다.
앵무새가 말을 할 수 있는 이유는 독특한 뇌 구조와 발성 기관 그리고 뛰어난 청각적인 기억력을 가지고 있기 때문입니다. 또한 앵무새들의 말하는 능력을 통해 사람과의 유대를 높이려는 나름의 생존 전략에서 비롯된 본능적인 행동입니다. 만약 반려 앵무새를 키우고 있거나 가족으로 맞이할 계획이시라면 꾸준한 훈련과 사랑만이 그들의 언어 능력을 키우는 해답입니다. 우리 새가 어느 날 유튜브 스타가 될지도 모르는 일입니다!