플라스틱은 현대인의 일상에 없어서는 안 될 존재로 자리 잡았습니다. 물 한 병을 마실 때도 테이크 아웃 음식을 포장할 때도 심지어 전자제품에도 널리 사용되는 필수적인 존재입니다. 이 편리함은 이미 우리 생활 전반에 퍼져 있지만 이로 인해 환경 문제는 점점 더 심각해지고 있습니다. 플라스틱의 편리함 뒤에 숨겨진 환경적 비용은 과연 얼마나 될까요? 더 늦어지게 전에 우리가 사용하고 있는 플라스틱이 환경에 미치는 영향을 생각해 보고 보다 나은 방향을 위한 작은 변화들이 시급할 때인 것 같습니다.
1. 플라스틱이 환경에 미치는 영향
플라스틱은 썩지 않는 소재입니다. 이 특성 때문에 우리 환경에 오래오래 남아 심각한 문제를 발생시킵니다. 보통 폐기된 플라스틱은 매립되거나 소각되며 이 과정에서 지구의 토양과 대기를 오염시킵니다. 플라스틱이 분해되기까지 수백이 걸리며 분해 과정에서 미세 플라스틱으로 쪼개져 바다와 강그리고 우리의 토양으로 흘러 들어갑니다. 이 미세 플라스틱은 해양 생물을 통해 결국에는 우리 인간에게로 돌아오게 되며 그 결과로 심각한 건강 문제를 일으키게 될 것입니다.
80% 이상의 플라스틱 폐기물은 바다로 흘러들어 가고 있으며 해양 생태계에 치명적인 위협을 가하게 됩니다. 바다거북이 비닐봉지를 해파리로 착각해 먹는 일이 빈번하게 발생하고 있으며 고래 등의 대형 해양 동물이 플라스틱 쓰레기에 몸이 감겨 생명을 잃는 사건들이 종종 전해지기도 합니다. 게다가 플라스틱의 생산 과정에 많은 양의 화석 연료를 사용되기 때문에 이는 탄소 배출로 인한 기후 변화의 주요 원인이기도 합니다.
2. 플라스틱 사용을 줄이기 위한 실천
플라스틱 사용을 줄이기 위한 첫걸음은 재사용을 늘이는 방법입니다. 일회용 플라스틱 빨대 대신 스테인리스 등의 재사용이 가능한 제품을 사용하는 방법도 효과적일 수 있습니다. 장바구니를 휴대하여 비닐봉지의 사용을 줄이고 텀블러등의 개인물병을 휴대하면 일회용 컵과 병 사용을 줄일 수도 있습니다.
포장이 간소화된 제품을 구매하거나 플라스틱 제품대신 유리나 금속처럼 재사용 가능한 소재의 제품을 선택하는 것도 대안이 될 수 있을 것입니다. 또한 플라스틱을 재활용하기 위해서는 올바른 분리배출이 매우 중요합니다. 단순히 한번 사용하고 버리는 것이 아니라 올바른 배출방법을 통해 재활용 과정에 기여할 수 있습니다.
평소의 사용 습관을 점검해서 각 개인이 실천 가능한 것부터 시작하면 결국에는 큰 변화로 이어질 수 있습니다.
3. 미세 플라스틱이 건강에 미치는 영향
플라스틱은 환경에 큰 영향을 미치며 결국에는 인간생활에 치명적인 영향으로 돌아올 수 있습니다. 플라스틱에 분해되면서 육안으로는 보이지 않을 정도로 작은 미세 플라스틱 입자로 쪼개집니다. 바다로 흘러들어 간 이 미세 플라스틱을 해양 생물이 섭취하게 되고 결국에 우리 식탁에 오르게 됩니다. 그뿐 아니라 공기 중에 떠 다니는 경우도 많아 호흡을 통해 인간의 몸 안으로 들어오게 될 가능성도 있습니다.
미세 플라스틱이 체내에 쌓이면 염증 질환이나 세포 손상과 면역 체계 이상을 유발할 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 플라스틱 생산 과정에 사용되는 화학 물질이 인체로 흡수될 경우 호르몬 이상이나 암 발생 위험률 증가와 같은 무시무시한 건강 문제를 일으킬 수도 있습니다.
이런 문제를 해결하기 위해서는 우선 플라스틱 제품 사용을 최소화해야 합니다. 깨끗한 물을 마시고 음식물을 꼼꼼히 세척한 후 섭취하는 등의 노력도 필요합니다. 이와 함께 미세 플라스틱의 심각성을 제대로 인지하고 이를 해결하기 위한 정책적인 지원과 꾸준한 연구도 뒷받침되어야 할 것입니다.
4. 플라스틱 문제 해결을 위한 국제적인 노력
플라스틱으로 인한 환경 문제는 한 개인이나 한 나라에 국한된 문제가 아니며 전 세계적인 협력과 규제가 반드시 필요합니다. 현재 많은 국가들이 플라스틱 사용을 제한하거나 금지하는 법안을 제정하고 있으며 수거한 폐 플라스틱을 에너지원으로 재활용하는 기술도 점차 발전하고 있습니다.
기업들도 플라스틱 사용을 줄이며 재활용이 가능한 포장재로 전환하기 위한 노력을 기울이고 있습니다.
소비자 입장에서도 이러한 변화를 적극적으로 지지하고 대체 플라스틱 제품을 선택함으로써 새로운 소비패턴을 만들어 가야 합니다.
우리가 일상에서 매일 사용하는 플라스틱은 환경에 크고 작은 영향을 끼치고 있지만 작은 노력으로도 많은 변화를 이끌어 낼 수 있습니다. 개개인이 텀블러를 휴대하거나 비닐봉지 대신 장바구니를 사용하는 등의 작은 실천은 지금 우리가 할 수 있는 미래를 위한 최소한의 노력일 것입니다.