조현병은 현실에서의 괴리감을 가진 특징이 있는 정신질환입니다. 망상, 환각, 사고 장애 등을 포함하는 복합적인 증상을 보입니다. 일반적으로 10대 후반에서 30대 초반 사이에 발병하는 경우가 많습니다. 조기에 발견하고 치료해야 하는 질환이지만 증상이 서서히 진행되는 경우가 많아 초기에 알아차리기 어려운 경우가 많습니다. 조현병의 주요 원인과 초기증상 그리고 효과적인 치료법과 대처 방법에 대한 내용입니다.
1. 조현병의 주요 원인
조현병의 정확한 발병 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 여러 연구 결과를 통해 유전적 요인이나 뇌의 신경전달물질 이상 혹은 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
1) 유전적인 요인
조현병은 가족력이 있는 경우에 발병 위험이 높아집니다. 부모 중 한 명이 조현병을 앓는 경우 자녀의 발병 확률은 10% 정도 증가한다고 합니다. 일란성쌍둥이의 경우 한 명이 조현병일 때 나머지 한 명이 발병할 확률이 약 50%에 이릅니다. 그렇다 해도 유전적 요인이 절대적인 것은 아니며 환경적 요인이 상호작용하면서 발병하는 것으로 보입니다.
2) 뇌의 신경전달물질 이상
조현병 환자의 경우 도파민과 세로토닌 같은 신경전달물질의 불균형을 보이는 특징이 있습니다. 도파민이 과도하게 활성화하는 경우 망상이나 환각과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 신경전달물질의 변화는 약물 치료를 통해 조절할 수 있습니다.
3) 환경적인 요인
조현병은 스트레스나 출생 전후의 바이러스 감염, 영양 결핍 등이 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 어린 시절의 심각한 정서적 스트레스나 학대를 경험한 경우에 조현병 발병 가능성이 높아집니다. 대마초와 같은 약물 남용도 조현병 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
2. 조현병의 초기증상
조현병의 초기 증상은 명확하게 구분하기 어렵습니다. 우울증이나 불안장애와 혼동될 수도 있습니다. 주요 증상은 아래와 같습니다.
1) 감정 변화, 사회적 고립
- 감정 기복이 심해지거나 감정을 제대로 표현하지 못하는 경우가 많습니다.
- 가족이나 친구와의 만남을 점점 피하고 사회적으로 고립되는 경향을 보입니다.
- 평소 좋아하던 취미 활동에도 흥미를 잃고 무기력한 상태가 지속됩니다.
2) 인지, 사고 장애
- 현실과 다른 비논리적인 생각을 하거나 타인의 말이나 행동을 지나치게 의심합니다.
- 주의력이 떨어져 집중하기 어려워하고 대화 도중에 맥락이 끊기거나 논리적인 대화가 어려워집니다.
- 기억력이 저하되고 무언가를 계획하고 시행하는 능력이 저하됩니다.
3) 망상, 환각
- 주변 사람들이 자신을 해치려 한다는 피해망상이 생기기도 합니다.
- 현실과 다른 허구를 강하게 믿는 망상이 나타날 수 있습니다.
- 실제로 존재하지 않는 환청을 듣거나 환각을 보는 등의 증상이 발생할 수 있습니다.
4) 행동 변화
- 평소와 다르게 충동적인 행동을 하거나 공격적인 성향이 나타냅니다.
- 개인위생을 청결히 유지 못하는 등 일상생활을 유지하는 일이 어려워집니다.
- 장시간 비정상적인 움직임을 보이는 경우가 있습니다.
이러한 초기 증상들은 점진적으로 나타나기 주변 사람들이 먼저 알아채는 경우가 많습니다. 가족이나 주변에서 이런 변화를 인지했다면 전문가의 상담을 받아야 합니다.
3. 조현병의 치료와 대처 방법
조현병은 조기 발견해서 꾸준한 치료를 통해 증상을 조절할 수 있습니다. 대표적인 치료 방법으로는 약물 치료, 심리 치료, 생활 습관의 개선 등입니다.
1) 약물 치료
조현병 치료의 핵심은 항정신병 약물치료입니다. 대표적으로 도파민 조절에 도움을 주는 비정형 항정신병 약물이 사용됩니다. 처방약은 꾸준히 복용해야 하고 갑자기 중단할 경우 증상이 악화될 수 있기 때문에 반드시 의사의 지시에 따라서 복용합니다.
2) 심리 치료와 재활 프로그램
인지행동치료(CBT)는 조현병 환자들이 가지고 있는 비현실적인 사고를 조절하는 데 도움이 됩니다. 재활 프로그램을 통해 사회성을 높이고 독립적인 일상생활이 가능하는데 도움이 되는 프로그램입니다.
3) 생활 습관 개선
- 규칙적인 생활 리듬을 유지해야 합니다.
- 스트레스를 잘 관리해야 합니다. 명상이나 운동 등을 병행하면 좋습니다.
- 가족이나 친구들의 정신적인 지지는 치료에 긍정적인 영향을 미칩니다.
조현병은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 충분히 관리할 수 있는 질환입니다. 증상을 그대로 방치할 경우 심각한 사회 문제를 초래할 수 있기 때문에 환자나 주변인이 주의를 기울여야 합니다.
주변 사람이 조현병의 초기 증상을 보이는 경우는 망설이지 말고 전문가와 상담해야 합니다. 꾸준히 치료하고 관리하면 조현병 환자도 건강한 삶을 영위할 수 있습니다.