청소년 거식증은 단순한 식이 장애로 바라보기보다는 심리적 혹은 환경적 요인이 복합적으로 얽혀있는 심각한 건강 문제로 인식해야 합니다. 특히 10대 청소년들은 날씬한 외모를 선호하는 사회적 분위기로 인해 많은 사회적 압박과 스트레스를 갖고 있습니다. 이런 이유로 무리하게 다이어트를 시도하게 되고 거식증의 발병 위험이 높아지고 있습니다. 이번 글에서는 청소년 거식증의 주요 원인과 증상 그리고 효과적인 치료법과 예방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 청소년 거식증의 주요 원인
청소년 거식증(신경성 식욕부진증)은 체중증가에 대한 극도의 두려움과 왜곡된 외모 기준에서 비롯된 섭식장애입니다. 여러 연구에서 밝혀진 거식증의 주요 원인은 다음과 같습니다.
1) 심리적 요인
10대 청소년들은 사춘기를 지나며 정체성을 확립해 가는 과정에서 외모에 대한 불안과 스트레스를 경험하게 됩니다. 특히 우울증이나 불안장애 혹은 강박장애 등의 정신건강상의 문제를 겪는 청소년들은 거식증에 걸릴 위험이 높습니다. 완벽주의 성향이 강한 아이들의 경우도 강박적으로 체중 감량을 시도하다 거식증으로 이어질 수가 있습니다.
2) 사회적 요인
청소년들은 SNS와 대중매체에서 보이는 마른 몸을 아름다움의 기준으로 받아들이게 됩니다. 특히 인플루언서나 유명 연예인들의 극단적인 다이어트 방법을 성공 사례로 보여주고 청소년들은 이런 다이어트를 따라 하다가 거식증에 빠지는 경우가 많습니다. 또래 친구들과 체중을 비교하여 놀림을 받게 되면 다이어트를 시도하게 되고 결국에는 거식증으로 이어지게 됩니다.
3) 환경적 요인
가정 내에서 부모가 자녀를 대하는 태도도 거식증을 유발할 수 있습니다. 부모가 다이어트나 외모에 대한 압박을 주거나 가정 내의 불화로 정서적으로 안정되지 못한 경우에도 거식증이 발생할 가능성이 커집니다. 날씬한 몸매를 강조하는 특정 스포츠(발레, 체조, 피겨스케이팅 등)나 직업(모델이나 배우 등) 종사자의 경우에도 거식증에 걸리는 확률이 높습니다.
2. 청소년 거식증의 주요 증상
거식증은 식사량이 확연히 줄고 동시에 신체적인 증상과 정신적 증상이 동반될 수 있는 심각한 질환입니다. 다음과 같은 증상이 보인다면 거식증을 의심해봐야 합니다.
1) 신체적인 증상
- 급격한 체중 감소 또는 저체중 상태가 길게 유지되는 경우
- 피부가 창백해지고 모발이 많이 빠지거나 가늘어짐
- 쉽게 추위를 느낌
- 생리 불순
- 손톱이 약해지고 부러짐
2) 행동적인 증상
- 식사량을 눈에 띄게 줄거나 특정 음식만 섭취하는 경우
- 음식을 잘게 쪼개 먹거나 오래 씹어 먹는 등으로 식사 방식이 바뀜
- 다른 사람과 함께 식사하기 꺼려함
- 갑자기 심한 운동을 지속함
3) 정신적인 증상
- 체중 증가에 대한 극도의 두려움
- 마른 몸매를 유지해야 한다는 강박감
- 자존감이 저하하고 우울증 증상을 보임
- 자신의 몸이 실제보다 뚱뚱하다고 생각함
3. 청소년 거식증의 치료법과 예방 방법
거식증은 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다. 치료하지 않고 방치하면 심각한 영양실조나 장기 손상, 심할 경우 사망하는 사례도 있습니다.
1) 전문적인 치료법
- 심리치료(인지행동치료, CBT): 거식증 환자들은 신체 이미지에 대한 왜곡된 인식을 갖고 있어 이를 바로잡는 인지행동치료가 필요합니다. 환자가 갖고 있는 체중과 음식 섭취에 대한 불안감을 낮추고 건강한 식습관을 되찾을 수 있도록 돕는 치료법입니다.
- 영양 상담: 전문가와의 상담을 통해서 균형 잡힌 식단을 골고루 섭취하는 것이 중요합니다. 거식증 환자의 경우 먹는 행위 자체에 대해 불안을 느끼기 때문에 전문가의 도움을 받아 치료해야 합니다.
- 약물 치료: 우울증이나 불안장애가 동반될 경우는 의사의 처방을 받아 항우울제나 항불안제를 사용할 수도 있습니다.
2) 가족과 주변인의 역할
- 가정에서는 아이에게 외모보다 건강이 중요하다는 점을 강조하고 긍정적인 사고방식을 가질 수 있게 도와줍니다.
- 아이의 식습관이나 체중 변화에 관심을 가지고 거식증 징후가 보이면 즉시 전문가의 상담을 받을 수 있게 합니다.
- 주변인들은 아이가 거식증에 빠지지 않도록 주의 깊게 관찰하고 지지해 줍니다.
3) 거식증 예방법
- 무리한 다이어트를 피하고 균형 잡힌 식단을 유지합니다.
- SNS나 미디어에서 나오는 비현실적인 몸매의 기준에 휘둘리지 말아야 합니다.
- 자신의 몸을 긍정적으로 받아들이는 자존감 훈련을 합니다.
- 스트레스를 해소할 수 있는 취미 활동을 찾아봅니다.
결론
청소년 거식증은 심각한 결과를 초래할 수 있는 복합적이고 위험한 질환입니다. 최근에는 SNS와 대중매체의 영향으로 10대들의 체중 감량 욕구가 강해지면서 거식증 위험이 높아지고 있습니다. 하지만 거식증은 조기에 발견해서 적절히 치료하면 충분히 극복할 수 질환입니다. 청소년들이 몸과 마음을 건강하게 유지하며 성장할 수 있도록 지속적인 관심이 필요합니다.